Regressem després del descans estival i en aquest retorn, també a la ciutat, donant un passeig ens trobem, en ple centre, amb algunes plantes conegudes que destaquen sobre la resta perquè en aquesta època de final d'estiu encara es troben en plena floració. Per això volem reprendre el blog després de la pausa estiuenca amb aquestes plantes que bé són de floració tardana o bé que segueixen en flor fins a l'inici de la tardor.
I una d'elles és el **_Leonotis leonorus_** , que és una planta herbàcia, perenne, originària de Sud-àfrica, on és usada en medicina tradicional i va ser introduïda a Europa a principis del segle XVIII amb finalitats ornamentals.
L'origen del seu nom fa referència a la morfologia i al color ataronjat dels pètals que suposadament s'assemblen a les orelles del lleó, fet del qual també prové el seu nom comú, ja que és coneguda com a cua o orella de lleó.
El Leonotis és un arbust de port compacte format per nombroses tiges de secció quadrada en les quals es disposen les fulles lanceolades i alternes, que resulten fragants quan es freguen. És una planta de creixement ràpid i en ple desenvolupament assoleix uns 120cm d'alt i uns 90cm d'ample.
La floració s'inicia a principis d'estiu i dura fins a l'inici de la tardor. Les flors són tubulars i piloses, de color taronja brillant i es disposen en verticils escalonats que envolten les tiges.
Prefereix estar ubicada a ple sol, és molt resistent a la manca d'aigua i creix bé en zones de clima càlid i sec, tot i que també es pot cultivar en zones de clima temperat amb sòls lleugerament humits. No és una espècie particularment exigent quant al tipus de sòl, però prefereix els sòls de textura mitjana, ben drenats i rics en matèria orgànica.
És sensible a les gelades, tolerant només gelades de poca intensitat, de fins a -5ºC. En zones amb hiverns més estrictes, es pot cultivar com a planta anual o en test. No presenta importants problemes de plagues o malalties, tot i que convé vigilar la presència de mosca blanca i aranya roja.
A nivell de manteniment és una planta fàcil de cultivar, només requereix una poda intensa a l'inici de primavera perquè broti vigorosa i la neteja periòdica de branques velles o seques. Pot estar sense reg fins que el sòl estigui completament sec però prefereix un cert grau d'humitat regular per lluir en tot el seu esplendor.
És una espècie adequada per a vores, com a accent o per crear tanques baixes amb flor en parcs i jardins secs, medicinals o educatius. Les seves flors resulten atractives per a papallones, abelles i alguns ocells, ja que produeixen abundant nèctar.
S'adapta bé al cultiu en test i les seves tiges florals es poden utilitzar com a flor tallada.
A Sala Graupera també podem trobar un altre cultivar de Leonotis de característiques molt similars i de flor blanca el **_L. leonorus_** "Harrismith White"
Imatges: pròpia / www.imageria.com / redwoodbarn.com